Le plasma : du don à la distribution

Précieux et irremplaçable, le plasma est essentiel à la vie. De nombreux jalons marquent le parcours de ce liquide riche en protéines, depuis son prélèvement par aphérèse à son fractionnement en vue de produire des médicaments, jusqu’à son administration à une personne gravement malade. À la manière d’un journal de bord, voici la route du plasma, du don jusqu’à la distribution.

Étape 1 : Le don

Le plasma est la partie liquide du sang, de couleur dorée, il contient de nombreux composants vitaux. Au Québec, c’est Héma-Québec qui est responsable de recueillir le plasma. Le plasma peut être prélevé de deux façons, soit par un don de sang total, soit par un don de plasma. Dans le premier cas, le sang est prélevé tel quel puis séparé, en laboratoire, en ses différents composants (plasma, plaquettes et globules rouges). La quantité de plasma recueillie lors d’un don de sang est par contre assez limitée. La façon la plus optimale et avantageuse de recueillir le plasma est par le don de plasma lui-même, grâce à une technique nommée « aphérèse ».

Les dons de plasma par aphérèse se font dans les centres de donneurs d'Héma-Québec. Grâce à cette technique, le sang passe dans un appareil qui retient uniquement le plasma, puis retourne les autres composants sanguins aux donneurs. Cette méthode permet de prélever deux à trois fois plus de plasma que lors d’un don de sang total. Et comme le plasma se regénère rapidement, on peut donner de manière sécuritaire, tous les six jours!

Plasma transfusé vs plasma transformé

Le plasma peut être utilisé de deux façons : on peut s'en servir directement, pour transfuser les patients en cas d'hémorragie grave ou pour soigner les grands brûlés, par exemple. On peut aussi le transformer pour fabriquer des médicaments spécialisés d’une importance critique, que l'on appelle des « produits plasmatiques ». Cette deuxième utilisation requiert de grande quantité de plasma.

Étape 2 : La congélation

Qu’il soit transfusé ou transformé en médicaments, le plasma sera congelé rapidement à la suite du prélèvement. Plus on le congèle vite, plus on préserve ses protéines essentielles.

Étape 3 : Les analyses

Chaque don de plasma est testé par le laboratoire de qualification des produits pour dépister la présence d’infections et de maladies transmissibles par le sang. Le plasma conforme franchit alors une nouvelle étape menant à sa transformation.

Étape 4 : La transformation (fractionnement)

La majorité du plasma est envoyé à des usines de haute technologie dédiées au fractionnement du plasma afin de le transformer en produits plasmatiques. Ces usines, établies à l’étranger, extraient les protéines du plasma (les immunoglobulines, l’albumine et les facteurs de coagulation) et les utilisent pour fabriquer des médicaments spécialisés.

• Les immunoglobulines

  Ce sont les protéines extraites du plasma les plus utilisées au Québec. Les immunoglobulines (aussi connues sous le nom d’anticorps) font partie du système immunitaire et aident à combattre les bactéries et les virus. Elles peuvent donc être utilisées dans le traitement de patients souffrant de déficits immunitaires (incapacité à produire ses propres anticorps) ou de certaines maladies auto-immunes (neurologiques ou autres).

• L’albumine

  Cette protéine est celle que l’on retrouve en plus grande quantité dans le plasma; elle est particulièrement efficace pour soigner les grands brûlés et les accidentés.

• Les facteurs de coagulation

  Ces protéines traitent les troubles de coagulation et sont destinées aux personnes atteintes d’hémophilie.

Le processus de fractionnement

Pour extraire les protéines du plasma, on mélange les dons de plusieurs milliers de personnes (environ 8 000 dons!). On soumet ensuite ce mélange à des températures variables, à différentes conditions de pH et de concentrations d’alcool et d’eau. Chaque recette isole un type particulier de protéines. Celles-ci sont ensuite traitées avec de la chaleur, des filtres ou des produits chimiques pour éliminer les virus et les pathogènes potentiels. Les produits finis sont analysés pour s’assurer qu’ils satisfont aux plus hautes normes de qualité. Ce processus de fabrication peut prendre jusqu’à 12 mois!

Étape 5 : Le retour des produits à Héma-Québec

Les produits finis sont retournés à Héma-Québec, fournisseur exclusif de produits plasmatiques pour la province. Tous les dons de plasma réalisés au Québec servent donc à la fabrication de produits destinés aux gens d’ici.

Étape 6 : La distribution aux centres hospitaliers

Héma-Québec livre environ 500 000 unités de ces médicaments spécialisés aux centres hospitaliers chaque année. Pour répondre aux besoins des patients québécois, Héma-Québec distribue une cinquantaine de produits différents, dont les quatre plus importants sont fabriqués à partir du plasma prélevé dans les centres de donneurs d'Héma-Québec

Donner du plasma pour aider les Québécois

Si le Québec est en mesure de répondre aux besoins en sang et en plasma destiné aux transfusions, il en est autrement pour le plasma nécessaire à la fabrication de médicaments, comme les immunoglobulines. Nos besoins en produits plasmatiques ne cessent de croître, mais les dons d’ici sont insuffisants pour répondre à tous les besoins. Héma-Québec doit donc acheter des produits plasmatiques faits à partir de plasma prélevé principalement aux États-Unis pour bien répondre aux besoins des gens d’ici.

La solution à ce défi de taille se trouve auprès de généreux donneurs, soucieux de partager leur santé en faisant un don de plasma dans les centres de dons d’Héma-Québec. Vous avez envie de vous joindre à nos donneurs en or?